Scoperta in Etiopia un'insolita love story tra un toro e un asino maschio. Nonostante appartengano a proprietari diversi e si incontrino soltanto durante il pascolo, i due animali si sono scelti dando vita a un legame stabile ed esclusivo, caratterizzato anche da interazioni sessuali.

I loro incontri clandestini sono stati scoperti per caso da alcuni ricercatori dell'Università di Pisa impegnati in una spedizione scientifica. Colpiti dalla particolarità del comportamento dei due esemplari, gli studiosi hanno deciso di chiamarli Achille e Patroclo, in omaggio al forte legame tra i due eroi omerici. 

Il loro caso è documentato in uno studio sulla rivista Current Biology.

"Le interazioni sessuali tra Achille, il toro, e Patroclo, l’asino, non sono stati episodi isolati", afferma Elisabetta Palagi dell’Università di Pisa.

"Ciò che ha davvero attirato la nostra attenzione è stato il fatto che queste interazioni fossero inserite in una relazione sociale molto selettiva e costante tra i due individui.

La natura non si esprime in bianco e nero, ma attinge a un’intera tavolozza di colori possibili, anche nelle forme che assumono le relazioni sociali e sessuali".

I ricercatori hanno registrato tutte le interazioni a cui hanno assistito che coinvolgevano Achille o Patroclo. Nel periodo compreso tra il 6 e il 19 marzo 2026, hanno osservato 51 episodi di monta tra il toro e l’asino.

"Hanno scelto ripetutamente di restare vicini l’uno all’altro, impegnandosi in numerosi comportamenti di affiliazione (come leccarsi, strofinarsi e sfregare il muso) oltre a mettere in atto ripetuti tentativi di monta", precisa il co-primo autore dello studio, André da Cruz, dottorando all'Università di Pisa.

"È importante sottolineare che tutto ciò avveniva in un contesto sociale in cui entrambi gli animali avevano accesso ad altri potenziali partner, inclusi esemplari di entrambi i sessi appartenenti alla propria specie".