Arrivano nuove conferme scientifiche sull'espansione verso l'alta quota della presenza delle zecche. Evidentemente il riscaldamento climatico favorisce questo processo che deve far suonare un campanello d'allarme e trovare risposte anche nei comportamenti umani a quote che soltanto pochi anni fa erano considerate «sicure».

Dopo le evidenze raccolte dai ricercatori trentini della Fem, nelle settimane scorse è stato pubblicato un nuovo lavoro che attesta il consolidarsi di questo fenomeno preoccupante sull'Arco Alpino, fino ai 2.300 metri di quota.

Si tratta di una ricerca riguardante il territorio della valle d'Aosta, pubblicata il 21 settembre scorso sulla rivista Pathogens e curata da un groppo di studiosi (Chiara Nogarol e colleghi) afferenti all'Istituto zooprofilattico sperimentale del Piemonte, Liguria e Valle d'Aosta.

L'indagine ha analizzato le zecche raccolte su animali selvatici tra il 2017 e il 2022, nella fascia altimetrica fra i 1.800 e i 2.300 metri.

Il 15,2% dei ben 158 gruppi di campioni esaminati, risultava positivo ad almeno uno dei patogeni ricercati. Va tuttavia precisato che in questo vasto campionamento non è stato rilevato il virus dell'encefalite da zecche, la Tbe. Individuati, invece, sia pure in misura limitata, i batteri responsabili della subdola e grave borreliosi di Lyme.

Sempre recentemente è stata pubblicato l'esito di un'altra ricerca svolta in valle di Susa, che mette a fuoco la correlazione fra aumento delle zecche in montagna e mutazioni dovute alla crisi climatica.

Pubblicato sulla rivista Parasites & Vectors, «From valleys to peaks: how climate and environment drive Alpine populations of Ixodes ricinus», è firmato da ricercatori Alessandro Bellato, Aitor Garcia-Vozmediano, Laura Tomassone, Annibale Biggeri e Dolores Catelan.

Il focus è stato dedicato alla diffusione di giovani zecche Ixodes ricinus, in 44 siti, dal 2016 al 2019. Il macrofattore è il riscaldamento climatico, che riduce la rigidità degli inverni in quota, favorendo la sopravvivenza e l'attività delle zecche, data la riduzione delle ore con temperature sotto lo zero.

L'analisi ha consentito anche di individuare i fattori microclimatici che favoriscono il proliferare delle zecche: irraggiamento solare globale, la quantità di radiazione solare diretta e diffusa che raggiunge il suolo; umidità relativa a livello del suolo, le condizioni di umidità nello strato d'aria immediatamente vicino alla vegetazione e al terreno; secchezza del suolo,il deficit idrico nel terreno; indicatori ritardati di condizioni sfavorevoli, la presenza, nei giorni precedenti il campionamento, di giornate ventose e fredde.

Si tratta di nuove evidenze sulla necessità di tenere alta la guardia, anche se il pericolo di infezione tramite morso di parassiti infetti resta ovviamente assai maggiore alle quote basse.

Come noto, le zecche possono veicolare patologie anche molto gravi, a cominciare dall'encefalite Tbe, virale per la quale è disponibile un vaccino, raccomandato alle popolazioni in montagna (in Trentino circa il 10% dei residenti è protetto), e dalla borelliosi di Lyme, infezione batterica e particolarmente critica se non diagnosticata e curata per tempo (a breve potrebbe arrivare un vaccino che ha completato da poco la fase di sperimentazione).

In trentino si stima che la percentuale di zecche infette da questi o altri patogeni sia del 25-20%.

Fondamentale è prevenire i rischi adottando comportamenti adeguati.

Quando ci si trova in natura bisogna indossare indumenti adatti e usare spray repellenti, controllarsi frequentemente, osservare l'ambiente (specie foglie e fili d'erba), evitare di sostare in punti a rischio, procedere a verifiche attente dopo il rientro, ovviamente provvedere all'immediata rimozione delle eventuali zecche (esiste uno stumento adatto che si trova in farmacia), osservare l'evoluzione del morso (la comparsa di macchie e arrossamenti è un serio allarme), consultare sempre il medico.