Il fossile nella Gola del Bletterbach è di un rettile marino preistorico: enigma risolto
Resi noti i risultati degli studi svolti da un team internazionale, di cui fa parte la paleontologa sudtirolese Evelyn Kustatscher, su un osso fossile trovato nell'area dolomitica altoatesina: il reperto è stato attribuito a una specie che popolava i mari poco profondi del Triassico, circa 248-242 milioni di anni fa ed erano imparentati con i noti plesiosauri dal collo lungo
Negli ultimi anni un team internazionale di ricercatori, tra cui la paleontologa sudtirolese Evelyn Kustatscher si è occupato intensamente degli effetti della grande estinzione di massa del Permiano-Triassico (225 milioni di anni fa) sui vertebrati marini.
Un osso fossile proveniente dal sito patrimonio Unesco Dolomiti Bletterbach, in Alto Adige, ha a lungo rappresentato un enigma, che ora è stato risolto: il reperto è stato attribuito a un rettile marino preistorico.
Oltre a questo ritrovamento, anche una rara placca dentaria fossile proveniente dal Bletterbach ha fornito nuovi importanti dati.
"La vertebra - spiega Kustatscher - appartiene a un rettile marino riconducibile al gruppo dei rettili marini corazzati.
I rettili marini corazzati, secondo le attuali conoscenze, popolavano i mari poco profondi del Triassico circa 248-242 milioni di anni fa ed erano imparentati con i noti plesiosauri dal collo lungo".
Il reperto del Bletterbach è tuttavia di alcuni milioni di anni più antico rispetto a questo intervallo finora noto e risale già al Triassico inferiore.
«Questo solleva a sua volta la domanda se le origini di questi rettili marini possano risalire fino al Permiano più tardo, e non si siano sviluppate solo nel Triassico inferiore dopo l'estinzione di massa più grande della storia della Terra», afferma Andrzej S. Wolniewicz dell'Accademia Polacca delle Scienze, esperto nel campo dei rettili marini.
Nei primi anni di ricerca nella Gola del Bletterbach era stata anche trovata una rara placca dentaria.
«Questo reperto - spiega Baran Karapunar dell'Università di Leeds - amplia il quadro finora esistente sulla fauna marina precedente alla più grande estinzione di massa della storia della Terra.
La placca dentaria fossile dimostra che il pesce del genere Bobasatrania viveva qui ancora poco prima dell'estinzione di massa. Che questo genere sia sopravvissuto alla catastrofe lo dimostra un ulteriore ritrovamento al Kühwiesenkopf, a Braies: lì Bobasatrania compare anche dopo l'evento di estinzione».
«La placca dentaria si differenzia per forma da tutte le specie finora conosciute e potrebbe appartenere addirittura a una specie finora sconosciuta. Per confermarlo, tuttavia, sono necessari ulteriori ritrovamenti», precisa Kustatscher.
