LLEIDA (SPAGNA). Nella penultima tappa per velocisti prima del gran finale di Madrid, Jelle Wallays si toglie la grande soddisfazione di vincere alla Vuelta beffando, per questione di centimetri, i grandi specialisti dello sprint: Peter Sagan, che resta ancora a secco, ed Elia Viviani (già a segno in due occasioni) ci hanno provato nel finale di Lleida ma il vantaggio accumulato dal belga della Lotto, seguito dal compagno di fuga Sven Erik Bystrom, è risultato sufficiente.

Braccia alzate al traguardo per Wallays al termine di una frazione, la 18esima della corsa iberica, con medie alte e conclusa dopo 186,1 chilometri per lo più pianeggianti. Assieme a Jetse Bol (Burgos), Wallays e Bystrom hanno preso vantaggio praticamente dallo start di Ejea de los Caballeros. Il gruppo ha lasciato andare i fuggitivi che non hanno accumulato mai un vantaggio superiore ai 3’: lungo le ventose strade aragonesi che portano alla Catalogna, il trio di testa ha tenuto duro, mantenendo un distacco sopra i 2’ fino ai 25 chilometri. A quel punto Quick Step, Bora Hansgrohe e Trek Segafredo hanno preso con decisione il comando, convinti di poter raggiungere il trio diventato duo a 7 chilometri dal traguardo, con Bol a perdere terreno. La sorpresa era però in agguato. Nei pressi di Lleida il treno non è riuscito ad agganciare Wallays e Bystrom che hanno lanciato una volata atipica, vinta dal 29enne belga davanti al norvegese nonostante la rimonta (tardiva) di Sagan e Viviani, rispettivamente terzo e quarto. 12esimo posto per il borghigiano Matteo Trentin (Mitchelton-Scott).

Il britannico Simon Yates (Mitchelton-Scott) mantiene la maglia rossa di leader della classifica generale con 25” di vantaggio su Alejandro Valverde alla vigilia delle due tappe di montagna che decideranno la Vuelta: si comincia venerdì con la Lleida-Andorra (Naturlandia) di 154,4 chilometri. La resa dei conti ormai è vicina.

ORDINE D’ARRIVO: 1. Jelle Wallays (Bel, Lotto Soudal) in 3h57’03”; 2. Sven Erik Bystrom (Nor, Uae Team Emirates) s.t.; 3. Peter Sagan (Svk, Bora-Hansgrohe) s.t.; 4. Elia Viviani (Ita) s.t.; 5. Ivan Garcia Cortina (Esp) s.t.; 6. Danny van Poppel (Ned) s.t.; 7. Jon Aberasturi Izaga (Esp) s.t.; 8. Tom van Asbroeck (Bel) s.t.; 9. Giacomo Nizzolo (Ita) s.t.; 10. Ryan Gibbons (Rsa) s.t.; 12. Matteo Trentin (Ita, Mitchlton-Scott) s.t.

CLASSIFICA GENERALE: 1. Simon Yates (Gbr, Mitchelton Scott) in 73h02’37”; 2. Alejandro Valverde (Esp, Movistar) a 00’25”; 3. Enric Mas (Esp, Quick-Step) a 01’22”; 4. Miguel Angel Lopez (Col) a 01’36”; 5. Steven Kruijswijk (Ned) a 01’48”; 6. Nairo Quintana (Col) a 02’11”; 18. Fabio Aru (Ita) a 25’06”; 61. Vincenzo Nibali (Ita) a 1h39’32”.